Ах, Panzerkampfwagen I — или как его ласково называли в узких кругах «маленький немецкий трактор», который, несмотря на скромные размеры и амбициозное прозвище, сыграл свою роль в истории танкостроения. Представьте себе: Германия после Первой мировой войны, как школьник после двойки по математике — строго наказана Версальским договором, который запретил ей иметь настоящие танки. Но кто сказал, что нельзя придумать что-то хитрее?
Вот так и родился этот «малый трактор» — секретный проект под кодовым названием, звучащим почти как название сельскохозяйственной техники.
История Pz.Kpfw.I началась в 1930 году, когда немецкие инженеры задумались: а можно ли из маленького трактора сделать настоящий боевой танк? Они ведь не просто так хотели назвать его «маленьким трактором» — это был своеобразный прикол для любителей военной тайны. Ведь если кто-то спросит: «Что у вас там за машина?» — можно ответить с невинным видом: «Обычный трактор». А потом тихонько стрелять из 20-миллиметровой пушки и удивлять врагов.
Сам танк получился настолько легким и компактным, что мог бы послужить отличной игрушкой для детей в песочнице.
Только вот дети в песочнице обычно не стреляют из автоматической пушки. Впрочем, Pz.Kpfw.I действительно мог похвастаться скоростью до 45 км/ч — почти как спортивный автомобиль того времени! Представьте себе: вы едете на своем маленьком немецком тракторе по полю боя со скоростью городского автобуса — и при этом пытаетесь не попасть под огонь противника.
Производство танка стартовало в 1934 году и продолжалось до 1937-го.
За эти годы было выпущено около полутора тысяч машин — что для того времени было неплохо. Однако стоит отметить забавный факт: этот легкий танк часто сравнивали с бронетанковым эквивалентом велосипеда с моторчиком. Он был хорош только для обучения экипажа и разведки, но когда дело доходило до серьезных боев, Pz.Kpfw.I показывал себя примерно так же эффективно, как кот в роли охранника дома от мышей.
Первое боевое крещение Panzer I получил в Испании во время гражданской войны. Там он показал себя неплохо… если вы забыли про то, что противники у него были гораздо серьезнее и лучше вооружены.
Можно сказать, что Panzer I был своего рода «первым свиданием» Германии с настоящей бронетехникой — немного неловко, немного смешно, но очень важно для дальнейшего развития событий.
Кстати говоря, немецкие инженеры сначала пытались впихнуть двигатель впереди машины (представьте себе машину с мотором спереди и боевым отделением сзади), чтобы улучшить распределение веса. Это решение было чем-то вроде попытки поставить холодильник на крышу автомобиля — идея спорная, но оригинальная!
В итоге от этой компоновки отказались в пользу более традиционной конструкции.
Несмотря на всю свою простоту и даже некоторую комичность образа (ведь танк весом всего около трех тонн сложно воспринимать всерьез), Panzerkampfwagen I стал важным шагом на пути к созданию мощных германских танков Второй мировой войны. Он помог обучить первых экипажей бронетанковых войск Вермахта и заложил основу для будущих успехов.
А теперь небольшой анекдот про военную технику времен Второй мировой: приходит новобранец к командиру и спрашивает: «Товарищ командир, а у нас есть такие мощные танки, которые могут пройти сквозь любое препятствие?» Командир задумчиво отвечает: «Есть… но они еще на заводе». Новобранец удивленно: «А чем мы тогда воюем?» Командир улыбнулся: «Маленькими тракторами!» Вот такая вот история маленького гиганта бронетанковой эпохи.