Ах, танк Saint-Chamond! Если бы этот красавец умел говорить, он наверняка жаловался бы: «Я не хотел быть вторым номером, я мечтал стать звездой французской армии!» Но судьба распорядилась иначе – вместо главного героя на поле боя он стал своего рода «арьергардом» артиллерийской поддержки.
Напоминает ситуацию, когда ты решил стать рок-звездой, а тебя назначили диджеем на свадьбе тёти Марины. Впрочем, давайте заглянем под броню этого танкового гиганта и узнаем, как же он оказался в тени более популярного Schneider.
Началось всё в 1915 году – та самая весна, когда маневренная игра в войнушку закончилась и оба лагеря зарылись в окопы так глубоко, что даже кроты начали задумываться о смене профессии. Колючая проволока стала главным героем фронтовых романтических историй, а пулемётные гнезда – их зловещими декорациями.
Артиллерия пыталась пробить оборону врага, но получалось примерно как пытаться открыть консервную банку ложкой – хлопотно и малоэффективно. Тогда-то и родилась идея создать машину-танк: бронированный трактор с пушкой внутри. Представьте себе трактор из соседского огорода, который вдруг получил бронежилет и начал стрелять!
Первая попытка была Schneider CA-1 — машина неплохая, но инженеры из Сен-Шамона решили: «А давайте сделаем лучше!»
И вот тут на сцену выходит компания FAMH из одноимённого города Сен-Шамон. Руководитель проекта – полковник Эмиль Римальо – был человеком не только с железными нервами, но и с железными связями в военном министерстве. Этот господин мог бы легко устроить вечеринку для всех генералов Франции и остаться без единого свободного стула!
Вместе с замминистра артиллерии Альбером Томой они решили: хватит слов – пора делать настоящую боевую машину.
Римальо вспоминал свои славные дни создания знаменитой 75-мм пушки образца 1897 года и сказал: «Если пушка хороша – надо её поставить!» Но тут возникла проблема: пушечный казённик оказался слишком громоздким для танка Шнайдера. Что делать? Правильно – сделать танк под пушку! Так родился Saint-Chamond с огромным носом и боекомплектом прямо у лба.
За основу взяли американский трактор Holt (да-да, тот самый «Дядюшка Сэм» тоже внес свою лепту), но конструкция получилась такой длинной и тяжелой, что танк напоминал слона на роликах: вроде бы двигается, а баланс держать трудно.
Особое внимание стоит уделить трансмиссии этой машины. Вместо привычной механической коробки передач инженеры установили инновационную электротрансмиссию Crochat-Colardeau. Представьте себе бензиновый двигатель крутит генератор электричества, который питает два электромотора на гусеницах – звучит как фантастика для начала XX века!
Это упрощало управление машиной для водителя — теперь ему не нужно было переключать передачи вручную — просто нажал кнопку и поехал! Правда масса выросла до внушительных 23 тонн, а стоимость стала такой высокой, что бухгалтеры завода начинали плакать при каждом подсчёте расходов.
Тем не менее военное ведомство заказало аж 400 таких танков задолго до того, как прототип прошёл испытания. Тут можно предположить наличие тех самых легендарных «откатов», которые в военной промышленности тогда были чуть ли не обязательным атрибутом сделки — молочная корова тоже хочет кушать!