Ах, авиация 1930-х — время, когда самолёты были не просто машинами, а настоящими героями (ну или антигероями) воздушных трасс. Вот вам история о Comper Streak — одном из тех маленьких монопланов, который мечтал стать звездой гонок, но в итоге скорее стал звездой… забвения и курьёзов.
Итак, представьте себе: 1933 год, Портсмут готовится принять международные авиагонки.
В воздухе витает дух соперничества и бензина на пропеллерах. А тут как раз появляется крошечный одноместный Comper Streak — такой миниатюрный монопланчик с большими амбициями. Он был разработан Hendy под кодовым названием 3303 и выглядел так, будто решил: «Я буду быстрым! Ну или хотя бы симпатичным».
Но судьба распорядилась иначе — гонки отменили. Официально из-за политической ситуации (Гитлер начал активно проявлять себя), но ходят слухи, что организаторы просто испугались конкуренции с британским малышом. Ведь кто-то же должен был объяснить этому комарикам на колесах, что быть самым быстрым — это не только про скорость.
Тем временем флайт-лейтенант Николас Компер решил не унывать и отправился в Этамп на самолёте Comper Swift — предшественнике Streak и вообще красавце с аэродинамикой лучше некоторых спортивных машин того времени. Его Swift получил двигатель Gipsy Major Special мощностью 146 лошадиных сил — почти как у хорошей легковушки!
Но конкуренты во Франции были слегка жестче: их моторы имели мощность более чем в два раза выше! Можно представить себе Николаса за рулём своего Swift: «Ну что ж, посмотрим, сколько я смогу вытянуть из этого маленького зверька».
Однако надежды быстро улетучились вместе с охлаждающей жидкостью двигателя: масло начало греться так сильно, что Swift пришлось сбросить обороты до скромных 149 миль в час (240 км/ч). Для сравнения годом ранее тот же самолет под управлением другого пилота летал со скоростью аж 156 миль в час!
Как говорится, техника есть техника… а вот удача была явно в отпуске.
Но французы оказались настоящими джентльменами: они терпеливо ждали окончания гонок Николаса перед тем, как открыть шампанское. Вот уж действительно дух соревнования… и хорошего вина!
Неудачи не остановили Компера — он уже в конце 1933 года принялся за подготовку своего нового детища — Streak к новым соревнованиям. К тому времени компания Comper Aircraft Company уже выпускала серию своих Swift’ов и искала замену для них.
Новый трехместный низкоплан Mouse с убирающимися стойками шасси должен был стать спасением фирмы… но наш герой Streak вобрал черты обоих этих самолетов: он был словно гибрид супергероя и обычного парня из соседнего двора.
Streak получил крыло похожее на Mouse и шасси с убирающимися стойками — чтобы уменьшить сопротивление воздуха и увеличить скорость (а то мало ли!). По регламенту гонок рабочий объем двигателя не должен был превышать восьми литров, но Компер решил сыграть по-своему: поставил двигатель Gipsy Major с объемом всего шесть литров без всяких турбонаддувов. Мол, «лучше меньше да лучше» — или хотя бы «лучше меньше да надежнее».
12 апреля 1934 года наступил великий день первого полета Streakа.
Николас поднялся в воздух, чтобы проверить возможности своего малыша… И тут началось настоящее шоу! Самолет показал себя вполне прилично для своей категории… ну или по крайней мере пытался показать.