Осень 1943 года. В мире танкостроения, как в хорошей комедии, время от времени появляются персонажи, которые вроде бы и крутые, но с такими тараканами в голове, что диву даёшься.
Tiger II — он же «Королевский Тигр» — был именно таким героем: грозный зверь на поле боя, но с кучей проблем, как у старого холодильника в жару. И вот немцы решили: «А давайте-ка сделаем его лучше и проще!» — ну, знаете, как когда пытаешься починить старый советский автомобиль и одновременно сделать из него Ferrari.
Так родился проект E-75 — не единственный участник серии «E», но точно один из самых забавных. Представьте себе: это всё тот же Tiger II, только с ходовой частью от качающегося на волнах корабля (ну или почти), более мощным мотором и трансмиссией не для лёгкой 40-тонной Пантеры, а для тяжёлого 70-тонного тигра.
Такой себе танк-качок с комплексом улучшений.
Но тут начались эксперименты. Один из вариантов предполагал поставить газотурбинный мотор от истребителя Me 262. То есть танк должен был стать почти самолётом на гусеницах!
Правда, чтобы заставить этот мотор работать без взрыва всей техники вокруг, его пришлось бы немного «дефорсировать» — то есть сделать менее мощным. А ещё нужна была новая коробка передач для этой махины весом под 80 тонн.
Представьте себе механику: «Забыл ключи? Не беда! Сейчас я тебе новую коробку передач за пару часов соберу…» Но механик такой: «Парень, ты серьёзно?
Это же не велосипед!»
Второй вариант был дизельным двигателем Sla.16 от Porsche — да-да, того самого Porsche! Мотор представлял собой V-образный 16-цилиндровый зверь с системой охлаждения уже готовой к бою. Несмотря на то что дизельные двигатели ассоциируются у нас скорее с грузовиками или тепловозами (ну и конечно с дедушкой на даче), этот агрегат имел приличную мощность и потенциал для форсирования через турбину – то есть можно было дать ему ещё больше силы без особых хлопот.
Подвеска у E-75 была тоже весьма забавной штукой: тележки с двумя большими катками в шахматном порядке занимали меньше места, чем привычные торсионы (для любителей технических терминов). И ремонт такой подвески был делом вполне реальным в полевых условиях — представьте себе танкиста после трёх суток без сна: он может за пару часов поменять подвеску и даже успеть выпить кружечку горячего чая!
Что касается вооружения – тут выбор был богатым и даже слегка экзотичным.
Первый вариант – классическая 88-миллиметровая пушка от Королевского Тигра; второй – более крупная 105-миллиметровая пушка с раздельно гильзовым заряжанием (что звучит так сложно, что даже сам Залужный задумался бы над скорострельностью); ну а третий вариант – настоящий монстр: 128-миллиметровое орудие из проекта Maus и Ягттигра. Это было настолько безумно мощно, что башню пришлось переделывать под него основательно — словом, если бы танк пошёл в серию с таким орудием, противники просто бы сбегали со смеху… или уж точно прятались по кустам.
Ещё одним новшеством должна была стать оптическая система дальномера и активное ночное видение – технологии будущего прямо во Второй мировой! Немцы уже тогда хотели стрелять по врагу ночью так точно, как будто играют в компьютерную игру на ультра-настройках графики.