Если вы думаете, что первый французский серийный танк CA-1 Schneider был просто железным монстром, который громил проволочные заграждения и пулемётные гнёзда, то вы недооцениваете всю комичность и драматизм его рождения.
Представьте себе: 1914 год, Европа в огне, а французы ломают голову — как же прорваться через эту бесконечную паутину колючей проволоки? Да ещё чтобы не только прорваться, но и сохранить при этом хотя бы часть экипажа в живых.
И тут появляется идея: а не сделать ли из гражданского трактора бронированного монстра? Ну, знаете, как если бы вы взяли свой старенький «Жигули» и попытались превратить его в боевой танк — звучит забавно, правда?
Первым кандидатом стал колесный трактор Filtz — машина с характером и амбициями. Инженеры испытали его на поле с воронками от бомбардировок и поняли одну простую вещь: трактор оказался настолько непроходимым, что даже муравьи на фронте выглядели более мобильными. Но французы не унывали!
Ведь если колеса не справляются — значит надо переходить на гусеницы. Тут на сцену вышел американский Holt — настоящий драндулет с гусеницами, который заставил полковника Жан-Батиста Этьена задуматься о создании чего-то действительно серьёзного.
Кстати, сам Этьен был человеком с широкой душой и техническим взглядом. Он предложил не просто машину для прорыва проволоки, а целый артиллерийский штурмовик на гусеничной базе — чтобы пехота могла чувствовать себя как дома даже среди свистящих пуль. Встреча Этьена с инженером Эженом Брийе стала настоящим шоу: два ума сошлись в борьбе за лучшее решение.
Первоначально планировалось установить механические ножницы для разрезания проволоки прямо на нос машины — представьте себе танк-монстр с гигантскими ножницами вместо морды! Но потом решили отказаться от этой идеи (хотя кто-то наверняка жалел об этом — ведь это была бы отличная тема для карнавала).
В итоге инженеры придумали более прагматичный способ: вместо ножниц поставили стальной рельс для разрыва проводов силой самой машины. Мудрое решение, учитывая что механические ножницы могли превратить танк в гигантские ножницы… которые легко могли сломаться или застрять в проволоке. К январю 1916 года завод Schneider уже собрал опытный образец этого чудо-монстра на базе Holt — длина ходовой части была увеличена добавлением дополнительных катков (звучит сложно, но по сути — это как если бы к вашему велосипеду прикрутили пару дополнительных колёс для устойчивости).
И вот 31 января 1916 года Жозеф Жоффр одобрил проект — наверное подумал: «Ну наконец-то!
Что ж там у нас за зверь такой?» А 25 февраля военное министерство подписало контракт на производство 400 таких машин по цене около 56 тысяч франков за штуку (примерно как купить четыре роскошных спорткара сегодня). Серийное производство было налажено на заводе SOMUA в Сент-Уэне; броневые листы доставлялись из далёкого Крезо — представляете масштаб логистики тех времён?
Иногда детали приходили вовремя, иногда нет… Это напоминало попытки собрать конструктор без инструкции и с отсутствующими деталями.
Первая партия из восьми машин отправилась готовиться к бою в лагерь Шамплье осенью 1916 года. Правда вскоре выяснилось, что внутри танка дышать почти невозможно — вентиляция оставляла желать лучшего: экипаж начинал чувствовать себя так же комфортно, как рыба вне воды или котёнок под феном после купания.
Пришлось срочно переделывать систему отвода выхлопных газов двигателя.