В далёком 1927 году, когда танки ещё не были такими «навороченными», как сейчас, на вооружение Красной армии был принят первый советский танк МС-1, известный также под загадочным кодовым именем Т-18. Это была настоящая звезда того времени: маленький, но гордый, словно котёнок в мире слонов.
О его создании и первых боях я уже рассказывал, так что сегодня поведаю вам о том, как этот танк пытались сделать чуть менее «котёнком» и чуть более «слоном».
В 1929 году военные наконец-то взглянули на своего любимца и сказали: «Ну, с такой мощностью двигателя — это скорее игрушка для детей». Мощность подняли с 35 до 40 лошадиных сил — почти как у спортивного мопеда! Для тех, кто не в курсе: лошадиная сила — это такая штука, которая помогает машине ехать быстрее.
Впрочем, после этих изменений Т-18 всё ещё больше походил на черепаху с пулемётом.
А вот удлинитель — хвостик на корме танка, который помогал перепрыгивать через рвы и окопы — решили убрать. Представьте себе: вы идёте по лесу с палкой для равновесия, а тут бац — палку забрали! Но зато вес уменьшился. Как говорится: лучше легче катиться по полю, чем тащить за собой хвост.
Вооружение решили усилить серьёзно — поставили пушку Б-3 калибра 37 мм.
Она была сделана на базе немецкой пушки фирмы «Рейнметалл», что вызвало у некоторых офицеров лёгкое недоумение: «Мы что теперь дружим с немцами?» Но пушка действительно была крутая – дальность стрельбы увеличилась, а скорострельность поднялась благодаря клиновому затвору и полуавтоматике. Представьте себе: раньше стрелял медленно — будто пытался завязать шнурки одной рукой; теперь же — как автомат Калашникова в мире пушек!
Башню расширили и добавили нишу для радиостанции – чтобы экипаж мог болтать друг с другом не крича через броню. Но тут случился казус: новые пушки так и не установили из-за проблем с производством. Получилось примерно как в анекдоте про инженера: «План хороший, но сделать нельзя».
Зато боекомплект увеличили до 109 снарядов — кто сказал, что много патронов не бывает?
Модернизированный танк получил гордое название МС-1 (Т-18) образца 1930 года и стал основной рабочей лошадкой армии. Но армейские головы уже думали о новом танке поддержки пехоты – ведь даже лучший котёнок со временем превращается в старого кота.
Зимой и весной 1930 года родился проект «Т-20» или просто «Т-18 улучшенный». Корпус сделали более рациональным (то есть менее похожим на чемодан без ручки), увеличили топливные баки до 160 литров – теперь можно было ездить дольше без остановок на заправку (а то ведь танк без топлива – это просто очень тяжёлый ящик). Ходовую часть переработали так основательно, что вместо привычных рычагов поставили рулевую колонку авиационного типа – чтобы водитель чувствовал себя пилотом самолёта!
А люк механика-водителя оснастили пуленепробиваемым стеклом – теперь можно было выглядывать из танка и думать: «Ну где же эти враги?»
Но вот беда: работы затянулись так сильно, что первые прототипы появились только в 1931 году — год спустя обещанного срока! Сравнительные испытания показали преимущество другого танка Т-26 – тот оказался быстрее и манёвреннее. В итоге проект свернули – как говорят у нас в редакции: «Не пошло».