В далёком 1957 году, когда в СССР ещё не было смартфонов и модных гаджетов, а главным развлечением был просмотр «Кавказской пленницы», Главному Артиллерийскому Управлению (ГАУ) Министерства Обороны пришла в голову блестящая идея: создать такую штуку, которая могла бы сбивать самолёты независимо от погоды. Ведь как говорил один мудрый военнослужащий того времени: «Если пушка не стреляет в дождь — это не пушка, а простая железяка». Так началась эпопея создания всепогодного самоходного зенитного комплекса, который должен был заменить старые добрые буксируемые малокалиберные пушечки и пулемёты — те самые, которые солдаты таскали за собой, словно рюкзак с картошкой.
Главным мозгом и руками проекта стал ОКБ-40 Мытищинского Машиностроительного Завода под руководством Н.А. Астрова.
Этот человек, видимо, настолько любил стрелять по воздуху, что решил сделать целую машину для этого дела. После множества испытаний и немалого количества выстрелов в никуда (ведь мишени не всегда были дружелюбны), в сентябре 1962 года на свет появилась ЗСУ-23-4 «Шилка» — машина с таким именем, что сразу можно представить себе жаркую весеннюю прогулку на речке или шумный базар. Но нет!
Это была настоящая боевая машина с четырьмя автоматическими пушками калибра 23 мм.
Параллельно с «Шилкой» НИИ-20 ГКРЭ создавал своего конкурента — ЗСУ-37-2 «Енисей», оснащённый спаренной 37-миллиметровой пушкой и радиолокационным прицельным комплексом «Байкал». Представьте себе двух братьев: один — ловкий и шустрый с четырьмя стволами, другой — спокойный и размеренный с двумя крупными пушками. В итоге армия выбрала первого — видимо, потому что четыре ствола стреляют веселее и эффективнее. К тому же у «Шилки» была своя харизма: гусеничная платформа танка Т-54 обеспечивала ей манёвренность и защиту.
«Шилка» была настоящим бронированным зверем весом около 20 тонн — почти как маленький слон, только со стволами вместо хобота.
Экипаж из четырёх человек располагался компактно: механик-водитель сидел слева спереди с люком над головой — можно было выглянуть наружу через специальное окошко или наблюдать за дорогой через перископический прибор Б-190. За рулём такой машины каждый водитель чувствовал себя немного как пилот космического корабля… ну или хотя бы как водитель танка.
Башня «Шилки» вращалась на шариковой опоре танка Т-54 и была оснащена четырьмя автоматическими пушками 2А7. Эти пушки работали на энергии пороховых газов — то есть сами себя подзаряжали благодаря хитрой системе отвода газов из канала ствола.
Темп стрельбы был настолько бешеным — от 3400 до 3600 выстрелов в минуту! Если представить себе такого зверя на поле боя, то он мог буквально залить воздух свинцом быстрее любого рок-концерта на колёсах.
Стволы охлаждались жидкостью – водой или антифризом – чтобы не перегреваться во время интенсивной стрельбы.
Тут уж точно вспоминаешь старый анекдот про водителя грузовика: «Почему у тебя под капотом ведро воды?» – «А чтобы мотор не кипел!» Вот и здесь тот же принцип: если хочешь стрелять много – охлади свои стволы! Механизм перезарядки сначала был пневматическим (то есть воздухом), но позднее заменили его пиротехническим — то есть чуть ли не мини-взрывчаткой внутри машины управляли процессом подачи патронов!